La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative dans laquelle les cellules du cerveau sont détruites, entraînant une perte des fonctions cognitives, de la mémoire et physiques. La MA touche surtout les personnes âgées et est la principale cause de démence. Environ 332 000 Australiens étaient atteints de démence en 2014, et ce nombre devrait atteindre 550 000 personnes d’ici 2030, et 891 000 personnes d’ici 2050. L’augmentation de l’incidence de la MA s’explique principalement par le vieillissement de la population australienne, dû à l’allongement de l’espérance de vie et à l’augmentation du taux de natalité après la guerre (la génération des « baby-boomers »).
Quels sont les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer ?
Bien que nous ne comprenions pas complètement les causes de la maladie d’Alzheimer, nous savons que la maladie d’Alzheimer et les maladies du cœur présentent certains des mêmes facteurs de risque. Il s’agit notamment de la réduction de l’activité physique, de l’obésité et du syndrome métabolique (surpoids, cholestérol et tension artérielle élevés, tolérance réduite au glucose ou diabète de type 2, et proportion plus élevée de graisse corporelle que la masse musculaire). De plus, la diminution des taux de testostérone qui se produit naturellement avec l’âge chez les hommes et les femmes est corrélée au déclin cognitif observé dans la MA. La testostérone semble jouer un rôle important dans le maintien de la structure et du fonctionnement des cellules cérébrales, et la recherche a montré que les taux de testostérone chez les hommes âgés peuvent prédire leur risque futur de développer la MA.
Comment l’exercice peut-il aider dans la maladie d’Alzheimer ?
Les facteurs de risque de la MA – qui sont largement associés à une activité physique réduite – suggèrent que l’exercice physique peut aider à prévenir ou à retarder la MA. L’exercice peut également être utilisé comme un » médicament » pour la gestion de la MA établie par :
Ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers à modérés.
Amélioration des fonctions physiques et mentales.
Ralentir ou inverser l’atrophie musculaire souvent associée à une maladie avancée.
Amélioration de l’humeur et de la dépression chez les patients atteints d’une maladie existante.
Réduire les problèmes de comportement chez les personnes atteintes d’une maladie à un stade avancé.
Les personnes physiquement actives courent moins de risques de développer la MA que celles qui sont inactives. De plus, le début et le maintien d’un programme d’exercice physique sont associés à des niveaux réduits de bêta-amyloïde – une protéine qui forme des plaques sur le cerveau et que l’on croit actuellement être la principale cause de la MA (3). L’exercice physique inverse tous les aspects du syndrome métabolique (y compris chez les personnes atteintes de diabète de type 2), de sorte qu’il est raisonnable de supposer que les mêmes avantages seront obtenus pour la MA. L’exercice (en particulier la résistance ou l’entraînement musculaire) augmente également le taux de testostérone, ce qui peut aider à protéger les cellules du cerveau et à préserver les fonctions cognitives.
L’exercice peut être bénéfique pour les personnes qui présentent déjà des signes de la maladie d’Alzheimer en améliorant leur qualité de vie, en ralentissant la progression de la maladie et en améliorant leurs fonctions physiques et leur santé. De plus, l’interaction sociale et les environnements stimulants sur le plan cognitif ralentissent la progression de la maladie. L’exercice dans un environnement de groupe avec des exercices stimulants et changeants sur le plan mental devrait être plus bénéfique. Même les patients atteints de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé devraient faire régulièrement de l’exercice pour réduire leur déclin physique et fonctionnel. L’émaciation musculaire (cachexie), qui met la vie en danger, est un problème majeur et l’exercice peut aider à stimuler l’appétit ainsi que la croissance musculaire et osseuse. Les personnes atteintes de la MA modérée à avancée sont plus faciles à soigner si elles font régulièrement de l’exercice. Même une seule séance d’exercice peut améliorer la cognition et la mémoire des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’amélioration de la qualité de vie et de la capacité d’accomplir les tâches de la vie quotidienne constitue la meilleure preuve des bienfaits de l’exercice physique pour les personnes atteintes de la MA. Par conséquent, la médecine de l’exercice peut être considérée comme essentielle pour ces seuls résultats.
Quel type d’exercice est recommandé ?
Les objectifs de l’exercice pour prévenir ou gérer la MA sont de maintenir ou d’augmenter la masse et la force musculaires, de réduire les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et de syndrome métabolique, d’augmenter les taux de testostérone et de créer un environnement socialement engageant et interactif.
Les recommandations générales pour la prévention et la prise en charge de la MA doivent respecter ou dépasser les objectifs suivants :
Exercice aérobique (cardiovasculaire) continu ou intermittent de 20 à 60 minutes par séance, 3 à 5 fois par semaine à 60 à 90 % de votre fréquence cardiaque maximale (la fréquence cardiaque maximale est estimée à 220 moins votre âge en années). L’évaluation de l’effort perçu (EPR) est également une méthode utile pour prescrire l’intensité souhaitée de l’exercice. L’EPR pour les personnes âgées devrait se situer entre 13 et 15 sur une échelle de 20 points, à condition que vous n’ayez pas d’autres problèmes de santé qui nécessitent une intensité moindre. Votre exercice hebdomadaire total devrait être d’au moins 120-150 minutes, selon l’intensité de votre exercice aérobique.
Entraînement de résistance (poids) à une intensité de 6-12 répétitions maximum (RM) effectuées sur 3 séries de 6-8
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