Des études ont démontré que l’exercice physique peut réduire le risque de démence vasculaire et d’Alzheimer. L’exercice peut profiter directement aux cellules du cerveau en augmentant la circulation du sang et de l’oxygène dans le cerveau.
Les résultats du Laboratoire de recherche neurovasculaire, dirigé par le professeur Damian Bailey de l’Université de South Wales, ont transformé notre compréhension des radicaux libres et de la manière dont ils peuvent influencer le vieillissement du cerveau humain. Les nouvelles études de Damian sur l’entraînement cérébral ont sensibilisé le public aux bienfaits cérébrovasculaires de l’activité physique, qui aide à améliorer la circulation sanguine et l’apport d’oxygène au cerveau, réduisant ainsi le risque d’AVC et de démence.
Les meilleurs exercices pour un flux sanguin cérébral optimal
Alors, quels sont les meilleurs exercices à faire pour un flux sanguin optimal vers le cerveau ? Selon le professeur Damian Bailey, il y a certains exercices, par exemple, des positions accroupies répétées, qui font monter et descendre le flux sanguin du cerveau, ce qui aide vraiment à diriger le flux sanguin vers le cerveau et optimise la réponse, ciblant sélectivement l’adaptation du cerveau sur le long terme.
De même, le stress thermique, comme le yoga chaud et le sauna aident à faire parvenir plus de sang au cerveau.
Les exercices impliquant un stress hydrostatique, comme l’aérobie aquatique, augmentent également le débit sanguin parce que la pression de l’eau pousse plus de sang vers le haut et dans le cerveau.
Il semble également que l’exercice combiné à l’activité cognitive aide, comme la lecture, faire du Sudoku ou essayer de travailler le Rubik’s cube sur le tapis roulant.
Mais l’alimentation joue aussi un rôle énorme. Damian dit : « Nos recherches ont montré que nous passons une grande partie de notre vie à « récupérer » d’un repas, donc si vous mangez une grosse bombe, cela a un impact extrêmement négatif sur le cerveau ».
Comment l’exercice aide le cerveau à vieillir
Le cerveau est tributaire de l’oxygène, et nous devons faire circuler plus de sang dans le cerveau à mesure que nous vieillissons, et l’exercice est un excellent moyen d’y parvenir. La question est de savoir quelle est la meilleure façon d’optimiser les effets bénéfiques de l’exercice.
Au fur et à mesure que nous vieillissons, et surtout avec l’inactivité, le flux sanguin et, par conséquent, l’apport d’oxygène au cerveau diminuent. Cela a été lié à une altération de notre capacité de penser, de nous souvenir et de formuler des idées, ce qu’on appelle collectivement la cognition. L’activité physique à long terme est une puissante contre-mesure, probablement parce qu’elle peut atténuer ces changements et améliorer les fonctions cognitives chez les personnes âgées – une forme de formation des cerveaux par opposition à la fuite des cerveaux.
Damian explique : « La première chose est que l’exercice stimule la neurogenèse, c’est-à-dire que le cerveau fabrique plus de neurones, ou cellules cérébrales. Cela se produit dans l’hippocampe, dans le gyrus denté, qui est particulièrement vulnérable au vieillissement et qui, entre autres fonctions, est censé aider à la formation des souvenirs. »
« La deuxième est qu’il semble que l’exercice peut aider à décomposer ou à ralentir l’accumulation d’une protéine vraiment désagréable appelée bêta-amyloïde, une protéine collante qui se forme et se fixe dans le cerveau et bloque nos synapses.
« L’exercice peut aussi aider à réduire l’inflammation dans le cerveau et à diminuer l’accumulation de radicaux libres qui peuvent causer des dommages. Il peut également augmenter la production d’une protéine importante, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, qui permet aux cellules de se développer et de se parler entre elles. Il semble également que l’exercice peut améliorer l’adaptation proprioceptive, c’est-à-dire les capacités motrices qui nous permettent, par exemple, de toucher notre nez avec nos mains. »
Une des raisons pour lesquelles Damian croit que l’exercice fonctionne, c’est qu’il aide nos vaisseaux sanguins à obtenir plus de sang dans le cerveau, et donc plus d’oxygène. Il dit : » Quand nous sommes jeunes, nos vaisseaux sanguins sont mous, mais avec l’âge, ils deviennent vraiment raides et se foulent aux ordures de la vie (comme les poissons et les frites qui causent l’athérosclérose). La raison pour laquelle nous pensons que l’exercice est protecteur, c’est que lorsque le sang traverse la paroi interne de ces vaisseaux sanguins, ce que nous appelons l’endothélium vasculaire, il déclenche la libération de toutes sortes de substances chimiques, en particulier l’oxyde nitrique, qui aide les vaisseaux sanguins du cerveau à se détendre et à s’ouvrir, en fournissant plus d’oxygène aux parties du cerveau qui en ont le plus besoin ».
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